子どもたちが背負うランドセル、その文化と歴史

日本で鞄が普及し始めたのは、洋服文化が輸入された明治の頃。
当時は海外のブランド、輸入品が中心で革の鞄といえば「高級品」、庶民には手の届かない高嶺の花でした。やがて国内での生産が始まり、明治の終わりには「ランドセルの元祖」といわれるものが登場。価格も抑えられ、子どもたちの背中で揺れるかわいらしい姿が見られるようになります。明治の頃より鞄と共に歩んできた黒川鞄では、鞄文化・ランドセル文化の研究も行っています。その中から、ランドセルにまつわる歴史や文化のお話しをご紹介します。

ランドセルは天皇陛下の通学鞄がはじまり

小学校一年生になると、殆どの子どもたちが背負って通うランドセル。その歴史は明治の時代にまでさかのぼります。もともとは背負い式カバン（背のう）を意味するオランダ語のランセル（ＲＡＮＳＥＬ）を語源とするランドセルは「大正天皇が小学校に入学する際に当時の総理大臣、伊藤博文が献上したのが始まり」とされるのが一般的です。発案者は学習院長時代の乃木希典とされ、兵士の背のうからヒントを得たために、上記のようにランセル…ランドセルと呼ばれるようになりました。両手が使えて通学に便利であることや、皇族も使っているという高級感から徐々に普及し、高度経済成長期には価格自体も庶民が購入できる程度になったため「小学生のシンボル」といえるほどにまで普及しました。現在では教科書や教材の変化、使い勝手などから、軽く丈夫で便利な鞄へと年毎に進歩しています。